入夏以来，漆河下流各地水患频发，百姓流离失所，其中，又以升南六郡受灾最为严峻。

原本是五日一朝，升南巡抚奏来急报，连日大雨倾盆，屋舍隳圮，灾民暴乱，聚集上千人闹事，直到四日初，才勉强压制下来。然而洪灾不止，饥民四处流窜至乡里，居无所安，食难果腹。

事出突然，于是铜钟鸣震，天子升朝，传唤大小官员咸来议事。

文武百官依次点卯之后，殿中站的是四品大员，殿外乌泱泱的全是五寺六部的小吏，方叩站在人群里，睡眼朦胧，他今天起得太早了，洗漱之后，此刻天还没亮，殿外颇有些凉意，悄悄看一眼四周，忍不住掩嘴打了个哈欠。

李忠全躬身，接过奏章，站在丹陛下，扬声通告灾情，依那升南巡抚所言，真是饿殍遍地，情形十分凄惨。

朝堂上的气氛凝重，陛下眉头紧锁，何斯至脸上阴云密布，首辅大人拈须，凝望着百官，微微拱手，率先出班道：“禀陛下、告诸贤僚，事态告急，不可不慎，老臣愿亲去升南，稳定后方。”

何斯至随后亦出班，手秉笏板，颔首道：“首辅大人乃国之砥柱，又年岁已高，升南之地虫媒猖獗，瘴气流行，恐怕不妥，微臣曾在升南任职，对那里颇为熟悉，还是由斯至前往吧。”

皇帝思索了一会儿，道：“首辅为国为民，拳拳忠烈之心，朕实感念，只是升南六郡确乎凶险，又有洪涝之灾，不宜由你去。何卿，朕命你去那里赈灾，明日，户部旋拨三百万两白银，其余粮草，自去清点。”

何斯至道：“明日已经来不及，我们走水路也要十二日，今天便要凑齐，立刻出发。”

人群中传来一阵窃窃私语，户部尚书犹疑道：“为期紧迫，只怕凑不齐三百万两帑金。”

何斯至便直视陛下，道：“臣有一言，不得不发，熊苑、行宫，皆是享乐燕游之所，劳民伤财，若早修水利，何至于有今日？?”

几句话掷地有声，空旷的大殿上无人应答，唯有深深浅浅的呼吸声，显得越发死寂了。

方叩在殿外看着何斯至的背影，好像在看着另一个人，从不知道他的老师上朝的时候是这样，冷若冰霜，正义凛然，连在陛下面前也敢出言顶撞。

皇帝目光冷淡下去：“怎么？你这是在指责朕？”

“臣不敢，”何斯至敛衽下跪，伏地谏道：“此时洪灾急乱，民生多艰，行宫建成绝非一日之功，臣以为国库须以应急之用……”

“好了……朕知道了！”皇帝有些不耐烦，“你今日便去取二百万两钱钞，其余派船随后抵达。”

随后，各部官员出列，按次禀明事理，商议各项烦琐事宜，这件事才有了定论。

皇帝心思烦乱，正要散朝，这时，从殿外走进一个年轻的臣子，跪在地上，主动请缨道：“陛下，微臣愿随何公一道前去济灾。”

观他朝服品级，这里本来是没有他说话的份的，不知怎么却进来了。霎时，百官齐刷刷地朝殿中望去。带刀侍卫急忙从两边出列，要将他架走。

“慢着，”皇帝觉得眼熟，认出他之后，饶有趣味地托腮道：“哦？你是方思圜？”

“回陛下，是。”

何斯至回过头，脸色大变，呵斥道：“方叩！水火无情，岂同儿戏？”

那尹嗣渊见是他，便道：“谁许你僭越礼法，私自上殿？真是胆大包天！”

皇帝却觉得新奇，和蔼道：“爱卿，他想去，就让他去吧。”

这时，首辅大人抬手道：“慢着，方叩，你可要想清楚。”

尹嗣渊在列中闲闲道：“到了那里，可不是什么踏青赏花、闲情逸致的雅事……”

“微臣想清楚了。”方叩坚定地说，“微臣一定要去。”

陛下指着他，盛赞道：“瞧瞧，这就是我们的状元郎，不惧生死，好样的，好，为你们践行。”

首辅大人沉默地望着方叩。何斯至脸色铁青：“……时间紧迫，践行就不必了。”

散了朝，方叩三两步追出宫门，拉住他的袖子：“老师！”

何斯至低下眼睛，冷冷地瞥着他的手。

方叩被那目光刺伤，就依依不舍地松开了，问：“你生气了？”

“我想不到，你会一而再、再而三地僭越！你是疯了才会私闯上殿，若是今日陛下治罪，不但你的乌纱帽不保，还要吃廷杖，那是要人命的，你可知道！”

方叩急忙解释道：“我不上殿，陛下便不会首肯我南下救灾，陛下不首肯，掌院学士便不会准我和你同去，我必须上殿才行。”

“那你便安分待在翰林院做事，为何要冒此大险！”

现在，何斯至总算知道了，方叩就是他的报应，自从那一天起，两个人有了肌肤之亲，他就活在提心吊胆之中，终日惶惶然，没有一刻钟能够放松。方叩年纪轻，不知天高地厚，做事随心所欲，迟早有一天，纸会包不住火，他们两个会要遭人唾弃！

方叩拽着他的袖子说：“我也不只