民家庭院，简易不大，但收拾得分外干净整洁，地面不甚平整，角落种有一颗枣树，墙边有一口深井，被井盖盖着，屋檐下，是一排整捆好的柴火，靠在土墙上。几只放养的鸡，在院中啄食，萦绕在“咯咯”声与淡淡的鸡屎味中，钟谟教着两个孩子。

这半个月来，虽然仍不时要去市内支摊，但钟谟的日子，好过了许多，至少肚子有了些许保障。主人家姓张，夫妻俩虽然少不了小市民的市侩精明，但心地还是比较良善，尤其是妇人，典型的刀子嘴豆腐心。

张老汉已年过四旬，靠在肉行给人杀牲赚钱养家，每日起早贪黑，很是辛苦。靠着这份活计，时而还能给家里讨点肉食，开开荤。

一家人，是自河东迁来的，长子原本是东京禁军，军职为队长，当年在讨伐杜重威的时候战死。长子一死，家里最粗的一根顶梁柱便断了，而对于剩下一家老幼而言，有如霹雳。

当时朝廷财政拮据，战亡的士卒的抚恤，本就不多，还被吞没了。唯一值得庆幸的是，当时还是周王的刘承祐，了解到类似的情况，直接严办了负责抚恤发放的军吏，张家人，这才拿到长子用命换来的十缗钱。

乾祐三年春，刘承祐命枢密院及三司两个衙门重定禁军官兵俸禄抚恤，念及国初的为国征战死伤的将士，特意命枢密院盘查军籍旧档，对当初死伤的士卒，原抚恤翻倍补偿。

刘承祐此举，不只使得军心大悦，同样惠及到似乎张家这样的家庭，使这些人对皇帝与朝廷增添几分信任。听张老汉讲起这些的时候，钟谟这心里却有另有感触，与北汉天子比起来，耽于享乐的南唐国君，虽然年岁痴长一轮多，但能力才干的差距太过悬殊。

张老汉家两个孩子，一子一女，子不过十岁，女尚不满九岁，但都已然开始帮衬起家务。钟谟在南唐为官多年，却也是许久，未曾教书育人，重新拾起手艺，启蒙教学，却也有些乐在其中。

张母制了两块简易的沙盘以为纸，又折荆条去刺作笔，简单而又耐用，这是钟谟都没有想到的办法。

“天地玄黄，洪荒宇宙......”

钟谟所教者，便是千字文，这段时间下来，已然教了两百个字。

“今日就到这里吧！”听两个小家伙背诵了一段，钟谟很是满意地点点头，穷家嗜学，不外如此。

“多谢先生！”二者见状，规规矩矩地行了个礼。

天色渐渐黯淡，钟谟自归房间，在门口注意到，兄妹俩，小心翼翼地将“纸笔”收好。然后帮忙，劈柴、打水、生火......

“砰砰砰”的砸门声，打扰了庭院的宁静，厨房已是炊烟袅袅，米饭的香气已然散发出来。听得那不寻常的动静，钟谟走出，看着几乎闯进来的两名汉子。黑衣花衽，臂绣犬图，腰间别着制刀，目光犀利。

开门的小童，被二人吓到了。二人则没什么顾忌，扫着庭中景象，直接投到穿着朴素而利落的钟谟身上：“你是钟谟？”

“正是！不知二位差官何来？”钟谟认出了，这不是开封府的吏差，不禁问道。

武德司，虽然大名鼎鼎，但还未到招摇过市的地步，是故仅凭服饰，钟谟还没能认出，二者武德营卒。

扫了钟谟两眼，见其一身穷酸相，直接道：“是就好！跟我们走吧！”

“敢问何事？”钟谟问。

“不该问的别问，跟我们走就是！”

甚感无奈，钟谟只能简单地收拾了下，向张母打了声招呼，跟随而去。

......

等到了武德司，钟谟方才被告知，是皇帝要召见他。原本平和的心境，顿时被破坏了，钟谟自至东京，过了这近两个月的潦倒生活，若说他真的甘愿如此，显然是不可能。

安顿下来之后，有考虑过如何复起，摆脱窘境，但一直没有定议。如今，随着汉帝的突然召见，心情不自觉地火热起来，他有预感，这是自己的一次良机，必须得把握住。

崇政殿，不是钟谟第一次，前次还是在汉唐大战之前，奉命出使，而今，却是以一介布衣俘臣的身份，拜倒在汉帝面前。

刘承祐还是那般高高在上，手里拿着武德司关于这些时日钟谟的境遇，目光中满是审视之意，打量着他，问道：“钟谟，在东京住得，可还曾习惯？”

“回陛下，虽清粥小菜，隐于闹市，怡然自得！”钟谟面色从容，不卑不亢。

闻其答，刘承祐说：“钟侍郎，颇具贤士之风啊！”

“陛下，小民如今，仅是一布衣黔首，万不敢当侍郎之称！”钟谟埋首。

刘承祐不由笑了：“李璟那边，可还没有罢你官职，你还是南唐使臣，只寄居开封罢了！”

钟谟当即道：“小民北来，即为汉民！”

“士大夫之尊，高官厚禄，流离至东京，衣食无着，穷苦潦倒，以写文为生，不觉有辱斯文？”刘承祐说。

“回陛下，臣常年读书，自诩深得旨，然而有此市井经历，方知过往眼界之狭小，诗书治政