御宴上，燕挽得内侍为簪戴粉缕金花，他不喜奢靡，但为防落人口实，还是从了。不一会儿，皇帝又赐下一朵千叶牡丹，燕挽大花栾枝满头，不胜“惊艳”。

燕挽席间排位愈发靠近皇帝，皇帝却鲜少拿正眼瞧他，送朵花都要悄悄地给。燕挽听族兄说，这是因为皇帝的新情儿性格凶悍，酷爱争风吃醋，对皇帝管教极严，生怕皇帝拈花惹草，故美男不能多看一眼，而燕挽正在头榜之中。族兄这几年左迁京外，不知从哪听的杜撰。

皇帝有意，却深谙“开口便错，动念即乖”之理，为保全君臣情谊，缄口不言，燕挽亦恭默守静。只是，这样表面上一团和气，终究苦了一方。

燕挽若有所眷，待那人也许与待别人有特别之处，却不希望那人放自己在心上。如此没有期望，更无失望，各自相安，见面随缘，双方都不会有多大负担。念你时你是我尘世间的欢喜，足矣。

宴会结束，为表谢恩，官员须戴花回家，不然又要受御史弹劾。燕挽延请族兄至府上，重新绾过头发，捶丸蹴鞠，焚香点茶，好不自在。

党争风波渐息，族兄奉调回京，燕挽欲扫清官邸供族兄使用，省得族兄僦舍而居，族兄却犹豫不决。

片香馥郁，盏浮花乳，燕挽道：“族兄期盼阿挽出仕，为的不就是日后有人帮衬，怎地阿挽帮了一把，族兄反倒闷闷不乐？”

族兄垂首道：“以色侍君，教我如何诚服。”族兄早燕挽多年入仕，进士、制科步步走来，却位居燕挽之下，不由得令人慨叹，宦海沉浮，前途难测。

“兄长这就得鱼忘筌了。”燕挽道，“兄长心中不忿，但横竖不会害阿挽，便该知道阿挽待兄长也是一样，还有何可推辞？”

族兄沉吟道：“……只要得官家许可。”

“这正是官家之意。”燕挽道。

族兄顿然醒悟，不复拘谨，整了整衣冠，话锋一转：“萧零，你还有四年。”

“什么？”燕挽不明所以。

“今时不同往日，你若无意，最好说明，否则国师干政，该当何罪？”族兄劝诱道。燕挽喜好南风，在士人眼中到底还有一丝不完美。

“‘与朝廷要员交往甚密’一点可大可小，官家想必乐意捏国师几个把柄在手中，不会真将他怎样。”燕挽沉着道，至于他自己，他等的就是色衰爱弛辞官还乡。

族兄放低声音，点明道：“我问你，爱不爱他。”

燕挽神色不变：“这一问我答过。”

族兄闻言，望向屋外，院落黄昏，当即对燕挽伸出手：“随我去护国寺。”

燕挽挑眉道：“族兄以为他能治我？”

“看看他待你如何罢了。”族兄边说边扎上头巾。

燕挽道：“待兄长搬进燕府时叫他来看不是更好？”

“那便揭了底。”族兄一副资历深厚的样子。

燕挽终是被族兄攥着手拖进护国寺，是时寺院僧众依序走出斋堂。

“哪个是国师？”族兄忽地站到燕挽身前，附在燕挽耳边问。

燕挽的目光越过族兄搜寻一阵，轻声道：“队伍最后。”

族兄搂住燕挽纤腰：“他在看这边么？”

“咳。”燕挽没有回答，双眼瞟向天上，双手环住族兄的脖子。燕挽两手交叉时，族兄似有一刻的退缩，但还是梗着脖子任燕挽圈上。燕挽无奈道：“就你这样，还想替我试他？”

燕挽本就比族兄高些，二人动作一变，族兄好端端一个虽矮犹攻的设定生生被掰成小鸟依人。族兄听见身后脚步声渐近，忙抻着脖子问燕挽：“他到底在看没有？”

燕挽低下头，俯视族兄道：“没有。”

族兄道：“……那你松开。”

族兄重新站定，见一个灰衣僧人的背影，夕阳余晖在僧人旧衣上镀了一层金黄。僧人举止安详，与大殿金身毫无二致。

“过去了，走罢。”燕挽道。

族兄看那僧人走进大殿，这才点了点头。