丙辰年的初雪纷纷扬扬下落之时，墨予的车马终于浩浩荡荡回到了金陵。这丰饶富贵之地正是大寒节气，陈家上下洋溢着热闹欢悦的气氛，腾出空来迎接远归的大少爷。等一应陈设都换了新，又忙忙的预备这一季帐幔窗纱衣裳鞋袜。

小王爷却已在家里乐不思蜀过了半月，听闻消息终于想起拜访未来三弟。这日午后子涵的轿子将将过了陈府的垂花门，却见陈家大小姐带着个青衣的陌生女子远远地行一礼自去了。这一眼叫大爷纳罕，自表哥下降陈家二姐，又有陈大公子和郡王府亲事在前，子涵一向常来常往的，竟从未在尚书府门见过这位英武的女子，只一见便知不像金陵人士。

及至墨予院中，陈家公子自然欢喜，从归家的行李中腾出手来给小王爷上一盏边陲之地兑奶的砖茶尝新。耳听得子涵这话，墨予因笑道：“何曾有什么你不识得的远亲，不过在西北相识的友人罢了。”又喊宣儿取来远路带的一摞白狐，灰狐，并几张油光水滑的貂皮，一一指与子涵看：“因要小年带去的，倒不值什么。今日尊驾自来了，果然原该要献于殿下。”

子涵听了这话徒然心忧，哪家女子会千里迢迢跟着适龄男儿回家，友人？大爷无心看什么西北的好皮子，只遣扶留寻了宣儿去说笑，忙忙得拉了墨予进房里，开口几乎是责备：“如今是怎样近况，你却带陌生女子回来？”陈大公子听得这话也摸不着意思，况他由来在芷蘅面前都未必服软的，又何曾会听得小王爷警醒：“这是什么话？不过是同路，又不在家中过年的，她自来寻老亲，相识一场带上一程又如何。”

王爷自小于宫闱深深之处，簪钗叮当环绕、衣香鬓影之中长成，早知道哪怕亲兄弟，也未必有情份几许。这时耳听得墨予天真稚语，指着人不知怎么说好。好在陈大公子这点眼色还有，拉住了眼看要拂袖而去的人：不说这内中情由，三公子刚回来就胡闹将白大爷气狠了，单这事传进白夫人耳，蘅姐姐还不重重责罚自己？

再看子涵像是真觉得这事严重……三公子再出口的话也犹豫了：“莫非……？”瞧着白大爷不曾和缓的脸色，墨予凑到王爷跟前低眉顺眼相询，“大哥哥…这事真不妥当？”三公子难得服软，小王爷不无气恼地给了个责备的眼神，却把墨予眉眼间小心的神色一览无余：唉，终究小呢，年幼就与郡王府定亲许下侧室，又是家里千娇万宠的大少爷，再聪慧哪能虑的这许多。子涵心里这么想着，摇摇头端起茶饮了两口，头一次拿出严肃的态度管教三公子：“回房我再与你说。”

墨予这还是第一次眼见白家见谁都三分笑的大爷，真拿出和白夫人一般无二的态度。遣出所有侍从，跪在小王爷面前厚厚的软垫上时，三公子垂着头心里实在有两分委屈：蘅姐姐都很少罚跪呢，何况，何况，赌一口气，此刻自己可还不曾嫁入白家的。小王爷不等三公子脑子里的千般念头转完，俯下身先把人抱了一下……这动作恍惚让墨予想起芷蘅。这时一把柔和温润的男音从头顶响起：“三弟，这事儿……如有不妥当，实在不算你”白大爷甚至不曾责备，只轻声道：“但我，怕只怕神女千里迢迢是……是心有巫山，……只说你这个襄王，梦里难道还能是她？”墨予着实吓着了：这！这应当不能吧……从小到大，情爱之事都寄于白家小姐一人的三公子听得这话，按捺不住心情：“大哥哥！这……”

小王爷何等手段，自然不会多说有小姐看上自家太太侧室这茬，轻巧地转移话题：“你是不知者……自然也不罪。可咱们太太若晓得这遭，她通情达理，是不会因这事正经动家法”子涵顺着惊诧无言的陈公子头顶乌发，带着两分取笑开口：“……但到新婚之夜，你可有的受！”

三公子果然叫这话说的有些羞怕，耳根也红起来。踌躇一阵只得扯着子涵的袖口，无措的呐呐：“我，我不知的……”墨予寻常做事，由未婚妻娇惯的嚣张恣意，情爱上所有经验又全来自白夫人。芷蘅在床笫之私上管的极严，早就成年的陈大公子，在巫山云雨一道上着实还是白纸一张，忽然听得竟有她人未必也有意……实在只能想到年幼时初尝爱欲，未婚妻抱着疼爱娇宠了一次，却再也不许他接触的经历。

若为了中途相识之人，弄的自己新婚之夜……，想着想着已然红了整张脸的三公子权衡半晌，下定决心“重色轻友”。让一旁看了场冷美人羞红脸的好戏，自认帮了陈大少爷一把的子涵心满意足。小王爷回家前还不忘和墨予面授机宜，教他如何如何与未婚妻报备，好糊弄过记仇的白夫人。

自然，这位借住的小姐或者看出了陈家公子无意，或者确乎是来寻亲的，没过两日便告辞了。家中再无其他人等了，墨予终于松口气，大着胆子上白家门，心内计划与未婚妻报备一两句。白夫人倒是热热闹闹接待了，这罚却没有逃过：刚用了饭午睡起来，就被抱进书房的三公子此刻瞧着满目熟悉的陈设，心里只有一句叹息。

芷蘅此刻只着单薄的绸衣，白家室内暖墙一向烧的极旺，一帮夫侍早被白夫人遣到暖阁玩儿叶子牌。――虽然墨予是该要罚的，可一来还没进门，二来，一群人眼见着男儿被剥了衣裤