季长安收到信鸦传讯时，正领着一众弟子扫洒，写信笺的人像是摆明了不想叫他读懂，各个儿字都写得含混其词，脚边矮墩墩的木傀儡嫌他挡路，直冲冲地撞他的腿。还不等他作甚的反应，就听见那头万明习叫了他一声，

“师弟，掌门师叔若是寻你谈事就去罢。这边我代劳也无碍。”

“有劳。”

“唉，无事无事。”万明习挠了挠头，开口颇有些踌躇：“你若是真去了南诏，帮我同师、顾明棠带句好。”

怕说错了话，又忙不迭地补充：

“他那一走，我可再未见过了……”

季长安没作声，没再理会那张笔走龙蛇的宣纸，垂眼半天只默了句好。

宗门明字辈的大师兄遮照正道谈不上什么秘辛，或者连所谓“破立”都不算。季长安记得那人进紫霄观的模样，出来时也仍旧同往日没多大分别，只当夜翻进了他屋子，倚在窗前，腿边摆了碗酒。

“季长安，我要走了。”

他没喊小师弟，就单单唤的名，人走到季长安面前立着——也单单只是立着，双眼一刻不眨地看向睡得朦胧的后辈，从眉画到唇角、最后没进里衣下的阴影，眸光同影子一齐暗了。男人开口，又似乎没有，安静的气音像是梦里听到的碎语，听得仔细，记得明白，可睁了眼睛，又是什么都寻不到了。

就只知从那日起，宗门明字辈的少了一位，南诏其字辈的多出一员，他师兄跟老祖宗认了姓，这世上也再无顾明棠此人，惟有南诏首徒阴其儒。

南诏先前是一枝独大，为首的派系是群乌合之众，到哪儿都得闹得一场腥风血雨。直到九年前叫人屠了门，又一把火烧得干净，旁支的门派才敢有所发展。虽是同从前作风毫不相沾，可碍不住名声早就败坏得干脆，世人听见南诏二字都还只记得当初。

南诏掌门人苦于此印象刻板，却又遗憾难以改观。好在年初在外游历的弟子救了位小辈，那小辈又恰好是名宗门弟子，这才有机会叫外人知道，他南诏现已不同往日。

既然没了曾经的邪魔外道，中原也没理由不去拉拢南诏势力。宗门干脆先朝人家递了橄榄枝，以议事缘由派遣位峰主前去商讨，顺带还年初情理。

这理由足够坦荡，尽管经长老阁商讨派出的人选颇具私心，有点乱攀关系之嫌，但季长安本人并无异议，便由不得旁人多讲什么。

他是愿意去的。

要收拾的东西不多，宗门差遣派送的奇珍异宝亦不需他多过操心，只备了几件袍子，揣上矮个儿木傀便下了山。他早已不是头次历练的毛头小子，路上没出甚的差池，但也不妨碍他想些过往奇遇，木傀在他袖子里蹦蹦跶跶，被他拿出来放在地上遛了会儿。

御剑终是比腿脚灵便，一夜过去，就已到了南诏地界。前来招待他的是位小姑娘，看着年幼，辈分却高了几届，得唤一句师祖。女孩应该是受人指点过中原这边礼节繁复，对此称亦不多做评价，只热心肠地同他讲些趣事，领他熟悉些南诏风土人情。

临到了歇息处，女孩学着他的样子推了推手。

“我也不大懂你们那儿的规矩，这一路若有不妥之处还请季峰主担待。”

季长安忙还了礼：“不敢当不敢当，能有师祖引路是长安的福分。”

“其实本该由其儒师侄接待的，只是这几日事务繁忙，他挪不出空来。”她点了屋里驱虫的香，缥缈的紫烟从小炉里幽幽地浮起，闻着有点浅淡的茶香。

“天色已晚，峰主早些休息，明日再与掌门商议不迟。”

季长安睡得很浅。

故，当听见床帐微动时便醒了。

他嗅到了一丝不同屋内的味道，区别于浅淡的茶，是浓郁的、印在记忆深处的檀香，仅有一缕也足以叫他分辨来者身份。季长安说不上心里是什么念头，究竟是焦虑多一些、还是渴求更胜一分，就只闭着眼，僵着身子，任由对方掀开床帐，弯下头望着自己。

“小长安，”那人轻声唤他，声音里带了点不易察觉的颤抖，“你呼吸乱了。”

他睁开眼，矮个子木傀不知从哪儿钻了出来，点燃了床头的蜡烛。温和的光并不刺眼，柔柔地笼罩在这一方小小的空间，在眼眸深处落下了彼此的影子。

顾明棠穿着件深紫色的长袍，袖口衣摆绣着暗金色的纹理，他本就生得好看，如此华贵之物修饰下，人显得愈发夺目。季长安呆呆地看了许久，直至双颊具染上绯红，才意识到自己有些失礼，忙掩饰尴尬地偏过头，又觉不妥，再度小心翼翼地扭回来，眼神飘忽了好一会儿。

顾明棠像是没有发觉，礼数周正，一板一眼地同他解释：“掌门讲，这次来访的是无量峰峰主，叫我等好生准备，以免失礼。南诏亦只有在下懂些中原之习，此任便落在其儒身上。没能脱开身接待，望峰主见谅。”

“……我没关系的，”季长安吞了口唾沫，别着眼睛不去看那张惊为天人的脸，“师、师兄。”

男人眯了眯眼。

季长安猛